Le plus gros satellite de télécommunications au monde, Anik-F2, doit être mis sur orbite dans la nuit de lundi à mardi par une fusée Ariane-5 (vol 163) pour le compte de l'opérateur canadien Télésat, a-t-on appris vendredi auprès de la société Arianespace.
Le décollage de la fusée Ariane-5 G (G pour "générique", version de base du lanceur européen) du Centre spatial guyanais (CSG) de Kourou (Guyane française) est prévu le 12 juillet "le plus tôt possible" à l'intérieur d'une fenêtre de lancement allant de 21h43 à 22h29 (00h43 à 01h29 GMT, soit 02h43 à 03h29 heure de Paris, le 13), précise la société de gestion et de commercialisation des fusées Ariane.
D'une masse au décollage de 5.950 kg, Anik-F2 a été construit par Boeing Satellite Systems (BSS) à El Secundo, en Californie. Il doit assurer, pendant plus de quinze ans, à partir de son orbite géostationnaire (36.000 km au-dessus de l'équateur) par 111,1 degrés ouest (au-dessus du Pacifique), l'accès à Internet ainsi que des services de télécommunications numériques et la transmission d'images sur toute l'Amérique du Nord.
Anik-F2 est le cinquième satellite confié au lanceur européen par Télésat, filiale à part entière de Bell Canada Entreprise (BCE), basée à Ottawa. Les satellites précédents partis de Kourou sont Anik-E2, lancé en avril 1991, Anik-E1 (septembre 1991), MSAT (avril 1996) et Anik-F1 (novembre 2000).
Ce lancement sera le deuxième de l'année d'une Ariane, après la mise sur orbite, le 2 mars, de la sonde européenne Rosetta en direction de la comète Churyumov-Gerasimenko.