Des chercheurs australiens de l'Australia National Telescope Facility ont observé une branche de la Voie lactée jusqu'à maintenant inconnue. Cette découverte oblige les astronomes à revoir la carte de notre galaxie.
La nouvelle structure est un arc d'hydrogène de 77 000 années-lumière de long et de quelques milliers d'épais, qui se trouve à la limite de la Voie lactée.
Comme il n'est pas visible des télescopes terrestres à cause de la poussière interstellaire, le nouveau membre de la galaxie a été détecté à l'aide d'un instrument qui relève les concentrations d'hydrogène. Ce gaz émet des ondes radio qui réussissent à passer à travers ces nuages. Les télescopes radio peuvent ainsi détecter ce qui se trouve derrière ces murs naturels.
Les astronomes sont surpris que ce bras n'ait pas été détecté avant, malgré les multiples investigations entreprises auparavant par de nombreux scientifiques.
Pour rappel la Voie lactée est une galaxie spirale d'un diamètre de 130 000 années lumière de diamètre. C'est à dire un ensemble qui comporte des bras spiraux en rotation autour d'un bulbe central.