L’âge des volcans de la planète rouge est déstabilisé de nouveau, après être sûr qu'ils étaient vieux de 2 à 3 milliards d’années les dernières recherches avancent le chiffre de 10 millions d’années et certains suggèrent même que les volcans martiens ne soient pas encore tout à fait morts.
L'exploration de mars par la sonde Mars Global Surveyor (MGS) révèle depuis sa mise en orbite définitive des données spectaculaires, relevés magnétiques, mesures du relief par laser, identification des minéraux par spectrométrie, et surtout des images d'une finesse inégalée la résolution atteint moins de 10 mètres au sol, mieux que les images spot de la terre !
Ces informations ont bouleversé toutes les théories sur la géologie martienne puisqu'elles confirment l’hypothèse d'un ancien océan qui aurait existé près du pole nord à une époque reculée.
Quant aux images en gros plan des plaines volcaniques elles révèlent des coulées de lave beaucoup plus jeune qu'on le croyait car certains chercheurs considèrent que les dernières coulées de lave sont vieilles de 10 millions d’années et selon les chercheurs la cause des deux dates très lointaines l'une de l'autre c'est les deux visages de la planète rouge, le premier, à commencer par des volcans géants pointant leurs sommets a travers la voile de poussière entourés de milliers de kilomètres carrés à la ronde de vastes plaines de lave et les anciens plateaux cribles de cratère d'impact, concentrés dans l’hémisphère nord d’aspect jeune ou tonnaient des boucliers volcaniques hauts de 27 km tels qu'Olympus, Ascraeus et Pavoni. Le deuxième visage est celui des volcans de taille plus modeste et d'aspect plus ancien tels que Elysium Mons et Hecates Tholus, ajouté à cela les anciens plateaux de l’hémisphère sud qui comptaient eux aussi de larges volcans, aplatis et sillonnés de chenaux que les géologues leur attribuent un grand âge indiqué par la multitude de cratères d'impact amassés au fil du temps.
Image du mont Olympe sur Mars. Crédits NASA/Mola.
Le plus grand travail reste à faire parce que la définition du vrai âge des volcans de la planète rouge repose sur des échantillons qui ne risquent pas d’être apportés au plus vite en vue des échecs successifs des sondes envoyées sur la voisine de la terre
