A son approche de Saturne, Cassini a photographié une nouvelle fois la planète gazeuse, à une distance de 38.5 millions de kilomètres. L'image a été prise avec un filtre sensible à la longueur d'onde 727 nanomètres proche de l'infrarouge et d'ailleurs une des longueurs absorbées par le gaz de méthane, présent dans l'atmosphère de la planète. Les endroits obscurs de l'image résultent de l’absorption du gaz de méthane, tandis que les endroits claires sont la conséquence des nuages épais à hautes altitude qui masqueraient ainsi le méthane, le rendant incapable d'absorber quelques longueurs d'onde.
Les gaz qui forment les anneaux de la planète sont à la même altitude de la surface et créent ainsi l'effet dominant de Saturne. Ces anneaux sont en mouvement avec des vitesses variantes, selon les différents types de gaz qui constituent chaque anneau. Des irrégularités, bien infimes, peuvent être observées au niveau des bords de chaque anneau. Celles-ci peuvent avoir pour source le noyau de la planète, car notons que Saturne émet des radiations plus intenses que celles reçus par le soleil.
Un gros point noir est visible dans l'image au niveau du pôle sud, très petit mais bien centré, cette région sombre pourrait être affectée par le champ magnétique de Saturne. Ce qui est d'ailleurs logique puisque ce champ est aligné avec l'axe de rotation de la planète (qui la traverse et relie le pôle nord au pôle sud, en quelque sorte l'axe du diamètre de Saturne), contrairement aux axes de la terre et de Jupiter, qui sont légèrement inclinés. Aussi, peut-on distinguer sur la photographie un des 31 satellites naturels de la planète, Mimas, visible en bas à gauche. Les scientifiques espèrent découvrir plus de satellites grâce à leur influence magnétique sur les anneaux, grâce aux photographies de Cassini.
Un détail, et non des moindres, qu'on a "oublié" pour ainsi dire de mentionner lors de nos précédantes news sur Saturne, c'est que la mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, l'ESA (Agence Spatiale Européenne) et l'ISA (Agence Spatiale Italienne).
Voir l'image des anneaux de Saturne par Cassini