La ceinture de Kuiper
Présentation :
La ceinture de Kuiper est une région du système solaire qui se trouve au-delà de l'orbite de Neptune, entre 30 et 100 UA (1 Ua= 150 millions de km ). La ceinture de Kuiper, qui tire son nom de l'astronome Gérard Kuiper qui fut le premier à mentionner l'existence de cette ceinture, ressemble un peu à la ceinture d'astéroïde et contiendrait plusieurs dizaines de milliers de corps glacés dont le plus gros représentant serait Pluton. Cette zone est aussi le point de départ de certaines comètes périodiques.
Depuis sa découverte en 1992, les astronomes tentent de détecter ces petit astres, une mission qui se révèle extrêmement difficile car ces petits corps appelés objets Trans-Neptuniens (TNO) ou Kuiper Belt Objects (KBO), sont très éloignés de la Terre, très froid et reflètent très peu la lumière du Soleil. Malgré ces difficultés les astronomes ont déjà réussi à en trouver un millier dont les plus gros sont:
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Nom |
Diamètre |
Date de découverte |
| Pluton |
2300 km |
1930 |
| Sedna |
1500 à 1700 km |
2004 |
| Quaoar |
1300 km |
2002 |
| Charon |
1260 km |
1978 |
| Ixion |
1020 km |
2001 |
| Varuna |
810 km |
2000 |
Les astronomes pensent que certains KBO pourrait être plus gros que Pluton, la taille, la composition et l'orbite de cette dernière remettent en cause son titre de planète pour celui du plus gros KBO (Pluton garde néanmoins le nom de planète à titre historique). Il faut aussi revoir la position de Triton, le plus gros satellite de Neptune, dont sa composition est très proche de celle de Pluton, il pourrait donc s'agir d'un KBO capturé par la Planète Neptune. Par ailleurs la présence de cette ceinture de Kuiper explique les anomalies observées depuis longtemps sur les orbites de Neptune et Uranus et entérine du même coup la présence hypothétique d'une dixième planète (planète x), qui était censée être la cause de ces perturbations.
Pour conclure, cette zone du système solaire cache encore bien des mystères et les astronomes devront encore passer de longues heures d'observation pour déterminer où est née cette ceinture, s'est elle déplacée sous l'effet des planètes gazeuses comme certains le suggèrent, va t'on trouver un KBO plus gros que Pluton, sachant que les plus gros ont été découvert récemment ... Seul le temps pourra nous le dire.
